« Reginald Rockwood III est décédé ce jour à l’âge de trente- cinq ans. Il était l’héritier d’une des plus grandes fortunes de Californie. » Samuel Hamilton, fidèle compagnon de libations du disparu, découvre ces quelques lignes dans la rubrique nécrologique du journal local de San Francisco. Pourquoi et comment le sémillant Rockwood est-il mort ? En reporter néo-phyte, Hamilton se lance dans l’enquête, avec l’aide de son ami Charles, assistant du procureur général de Californie, lui-même absorbé par un trafic d’œuvres d’art en provenance de la Chine communiste. Ils écument ensemble les ruelles de Chinatown. Leurs investigations progressent au rythme des cadavres, et des ramifications de plus en plus nombreuses brouillent les pistes. Une question lancinante les obsède : qui tire donc les ficelles ? Des policiers corrompus, des hommes d’affaires véreux ou des malfrats de seconde zone ?
William Gordon signe là un brillant roman d’atmosphère, dans la veine de Raymond Chandler.
